Kan gallring förbättra skogens återhämtning efter torka?

Klimatförändringar och torka innebär stress och försämrad motståndskraft för skogens träd. Ett pågående forskningsprojekt vid Skogforsk sätter fokus på gallring och undersöker om den kan förbättra trädens återhämtning efter en torkperiod.

Magnus Persson är skoglig doktor och arbetar som skötselforskare på Skogforsk. I ett pågående projekt, som finansieras av Skogssällskapet, studerar han tillväxten efter den torra sommaren 2018 i gran- och tallbestånd i södra Sverige. Bestånden förstagallrades hösten 2018 och jämförs med ogallrade provytor inom samma bestånd.

– Forskning visar att skogens återhämtningsförmåga efter en torrperiod beror på ståndortsfaktorer, men också på faktorer inom beståndet som exempelvis trädslag och beståndstäthet. I södra Sverige är tillväxten i huvudsak begränsad av vatten – försök har visat att gödsling inte ökar tillväxten på redan produktiv mark – och därför är det intressant att titta på hur beståndstätheten påverkat tillväxten och återhämtningen efter 2018, säger Magnus Persson.

Studerar tillväxten före och efter torkan

Studier från Centraleuropa visar att gallrad skog återhämtar sig bättre efter torkperioder jämfört med ogallrad. Genom att ta stickprov från träd av samma storlek, både inom de gallrade provytorna och på kontrollytorna, hoppas forskarna få svar på hur stor påverkan torkan har haft på träden.

– Vi kommer med hjälp av borrkärnor från träden studera deras tillväxt fem år före och fem år efter torkan, berättar Magnus Persson och fortsätter:

– Vi ska även jämföra träd från olika trädklasser. Under normala förutsättningar, när det inte är torka, växer större träd generellt bättre än mindre träd eftersom de har bättre tillgång till ljus, näring och vatten. Men under torka kan de högre träden lida mer av vattenunderskottet, medan de lägre träden hanterar det bättre.

Gallring minskar konkurrensen mellan träden, genom att ljus och vatten fördelas på färre individer. Hypotesen är att träden på de gallrade ytorna därför klarar torkstressen bättre än jämförbara träd på en ogallrad provyta.

– Det ska bli väldigt spännande att analysera provsvaren. Det behövs mer forskning på hur torrperioder påverkar tillväxten i skogen samt vad man kan göra åt det, säger Magnus Persson.

Hur kan den här forskningen komma till nytta för mig som skogsägare?

– Projektet kommer öka vår förståelse för hur torka påverkar tillväxten i skog med olika beståndstäthet. Klimatförändringarna aktualiserar att vi behöver mycket mer kunskap kring hur träd hanterar torka – för de här bestånden kommer troligtvis att behöva stå ut med fler somrar som den 2018 innan de når den tänkta slutavverkningstidpunkten. Och det enda sättet du som skogsägare kan hantera torkstress på är genom skötseln. Att gallra och att öka tillgången till näringsämnen, det är de metoder vi har för att påverka trädens reaktion på torka och återhämtningen efteråt. Beroende på projektets utfall är vår förhoppning att kunna öka skogens vitalitet med hjälp av mer riktade gallringsstrategier.

Text: Monica Forsberg