Gallring från luften för ett skonsammare skogsbruk

Att skapa hållbarare och mer produktiva skogar är
drivkraften bakom bolaget AirForestry. Deras eldrivna skördedrönare gör det möjligt att gallra från luften och på så sätt skona marken och omkringliggande träd.

Olle Gelin medgrundare av AirForestry, är maskiningenjör och skogsägare. På släktgården utanför Uppsala har han sedan barnsben varit med och arbetat
i skogen som han nu äger.

– Jag har alltid varit väldigt intresserad av jord- och skogsbruk, men valde att
utbilda mig inom teknik, berättar han. Målbilden var att kunna ta fram hållbara
och fossilfria lösningar för skogsbruket och skogsindustrin. Och så blev det, först
på Scania där han utvecklade hybridlastbilar, och därefter på Skogforsk.

– Jag arbetade med automation och elektrifiering av skogsmaskiner. Projekten
handlade både om att förbättra maskinerna ur ett användarperspektiv och att
göra dem mer miljövänliga. I det sammanhanget träffade han Mauritz Andersson, idag forskningschef på AirForestry. Han trodde på elflyg som ett energieffektivt och hållbart transport alternativ för framtiden.

– Mauritz kom till mig och frågade om batteridrivna drönare med hög kapacitet
var något skogsbruket kunde ha användning för. Sedan gick det snabbt. 2020 grundade Olle Gelin och Mauritz Andersson AirForestry tillsammans med investeraren Caroline Walerud

– Jag går igång på att få jobba med ett fantastiskt team och att få lösa viktiga
problem. I AirForestry fanns båda delarna. Idag, sex år senare, är vi 36 anställda och har lösningen på flera av skogsbrukets stora utmaningar, säger Caroline Walerud, numera vd på AirForestry. Idén de fick den där dagen 2020 var att
utveckla en eldriven drönare som skulle kunna gallra skogen från luften.

– Som skogsägare är det något av en hjärtesorg att 20 procent av plantorna
jag planterade med min pappa och farfar behöver tas bort för att skapa stickvägar, säger Olle.

Med gallring från ovan slipper man stickvägarna och kommer dessutom ifrån problemet med körskador från tunga skogsmaskiner.

– Jag brinner för brukandet av skogen och tror att vår teknik kommer kunna
överbrygga målkonflikten mellan miljö- och produktionsmål.

Airforestrys system baseras på automation och datorseende. På sikt ska
skogen analyseras digitalt för att bedöma exempelvis trädens kvalitet och höjd. Med stöd av optimeringsmodeller väljs därefter de träd som ska gallras ut.

–Drönaren flyger ut och tar tag om toppen på ett träd, kvistar av det och när den kommer ner till backen kapas stammen av. Sedan lyfts trädet upp och
drönaren flyger ut och lämnar det vid närmaste bilväg. Hela processen styrs och
övervakas av operatörer från en kontrollstation, förklarar Olle. Han betonar att ny teknik är avgörande för att kunna anpassa skogen för framtidens klimatutmaning.

– I gallringen formar vi våra skogar, men vi kan inte fortsätta med de schablon
mässiga skötselmetoderna och ha rena gran- och tallbestånd. Med mer flexibla
system kan vi ha rätt träd på rätt plats och bygga resilienta, stormfasta skogar.
Skördedrönaren är idag på prototypstadiet och nästa stora milstolpe är att
under 2027 komma ut och testköra den hos kunder.

– Efter det är målet att komma upp i en kapacitet likvärdig med vad skotare och
skördare producerar. Vi siktar på 100 träd i timmen för att kunna vara konkurrens
kraftiga. Markägare ska inte behöva välja bort vår teknik för att den är för dyr, säger Caroline.

Text; Monica Forsberg